佛教的创立

　　佛教是世界三大宗教之一，起源于印度，广泛流布于亚洲各国，近代影响远达欧州。据《大英百科年鉴》统计，全世界共有佛教信徒2.5亿人。但专家认为这是一个很不完善的统计，大约是按照西方基督教的标准，把是否出家作为衡量的依据。事实上还存在着大量有信仰又不出家的世俗信徒，人数在6亿以上(据台湾《狮子吼》第三卷第十期)。因此佛教在当今世界上，仍然是一股不可忽视的思想潮流和社会力量。

　　佛教的创始人是悉达多，族姓为乔达摩，中国古译为瞿昙，相传为净饭王太子，生于迦毗罗卫，该地现在尼泊尔王国境内。他一生传教活动在印度北部、中曾恒流域一带。释迦牟尼是佛教徒对他的尊称。关于他的生卒年，根据文献史料的推断，约生于公元前565年，死于公元前400——480年之间，略早于中国孔子(孔子的生卒年为公元前551——前479年)。

　　佛教创始于释迦牟尼，以合乎理智的教说，示导人类转迷开悟;其目的在于实现净化社会的理想，以超越阶级、种族为特色。其名称，近世以来，凡教义、教团、实践方面，都以佛教通称。古代以教法为中心的，自称佛法、大法、圣教、释教、大教、佛道;以教团为中心的，自称或他称为释氏，他称为释家、浮屠氏。其后以教法为中心的又称佛道、佛法、正法、或如来的教说、世尊的教说、胜者的教说等。又以经典中常记载佛陀具有“十力”，故又称佛教为“十力教”。

　　所谓佛教就是“佛的教法”或“佛陀所说的宗教”。换句话说，佛教就是以佛陀释尊为开祖而尊崇信奉的宗教。

　　关于佛教的分类有下列三项标准;也就是一分为二乘或者是三乘，二分为原始佛教、部派佛教和大乘佛教，三分为南方佛教和北方佛教。除此之外，也有分为显教、密教以及自力教、他力教的。

　　所谓二乘，就是指小乘与大乘，也可称为声闻乘、菩萨乘。此中小乘就是声闻乘，大乘就是菩萨乘。

　　1、 小乘佛教

　　由于这种教法是仅以自己的完成与救济为理想的自力教，所以称为小乘。另外又称为声闻乘，这是因为小乘佛教着重在闻佛之教始得开悟的缘故。所谓声闻是指弟子。以十大弟子为首的释尊的弟子们，都称为声闻。

　　2、 大乘佛教

　　这是不仅期求自我的完成与救济，而且也广泛地救助他人的自觉觉他的教法。不像小乘佛教那样只求自利，而是兼顾自利与利他，这种教法就是大乘佛教。它的理想就是最后能成为自觉觉他的佛陀。所以大乘又称菩萨乘或者是佛乘。